Интервью с Эдом Аннунциата The Big Blue

Лёгкая волна в тихой гавани

Об Ecco the Dolphin долго не было слышно, но её создатель готов побороться.

Когда игру представляют, непоследовательность является правилом. Несколько парней сидят тихо за столом на конференции. Вчера это были работники отдела маркетинга и адвокаты, сегодня это генеральный директор и несколько производителей. Завтра это люди из компании, которая ничего не знает об играх. Встречи никогда не бывают два раза одинаковыми.

Для Эда Аннунциата, создателя игры от SEGA, научно-фантастического хита Ecco the Dolphin, все слишком знакомо.

Сказать, что он был в этой комнате десятки и десятки раз за эти годы - ничего не сказать. Положение дел меняется. Игроки меняются. Тем не менее, цель остается прежней.

Сегодняшняя встреча с SEGA не является исключением. Восемь мужчин в костюмах уже ждут Аннунциата. Когда он пришел, он чуть не начал считать, что вошел в ту комнату случайно. "Вы еще не закончили? Ах, у нас еще намечены встречи в этом конференц-зале. Мы можем подождать пять минут". Но эти люди здесь из-за него, и он сидит.

Сейчас Аннунциата нервничает. Под его контролем находятся четыре человека или чуть больше, и он говорит с немного хрипловатым оттенком в его голосе. Он больше обдумывает свои слова, и он старается не повторяться или запутываться, как это иногда случается.

Они сидят и смотрят. Они не улыбаются, не шутят, не кивают, не делают ничего, что бы могло хоть как-то успокоить, согреть его. Они просто сидят. Эта ответственность - держать их внимание, быть ясным и убедить их в том, что его идея стоит их времени, является тяжелым весом который лежит исключительно на плечах Аннунциата.

НЕЧЕГО ТЕРЯТЬ

Эд Аннунциата стесняется, но он неустанен.

Это было более пяти месяцев с того момента, как Аннунциата написал в Twitter о своей встрече с Sega - сообщение переполненное надеждой, в котором можно прочесть "теперь шансы на новую Ecco Dolphin [являются] x100!" Тем не менее, SEGA все еще не поменяли своего мнения, и кажется, что будущее Ecco не столь определенно, как Аннунциата когда-то верил.

В 1992 году Sega of America выпустила свою первую интеллектуальную собственность: игра, которые рассказывает историю главного персонажа Ecco, дельфина, который сражался с пришельцами и путешествовал во времени , чтобы спасти его собратьев по океану. Детище молодого Аннунциата, это была успешная идея, отличавшаяся своими научно-фантастическими элементами и красотой настолько сложной насколько тогда было возможно. Это была идея, которая работала, Аннунциата говорит, потому что эта идея была неотразима. И за последнее десятилетие, создатель Ecco безуспешно пытался возродить серию.

"Мимо ушей", говорит Аннунциата о SEGA. "Я неустанно представлял новый Ecco Dolphin. Это продолжалось на протяжении многих лет. Они просто не понимают."

Многие проблемы, говорит Аннунциата, в том, что мало кто знает свое достояние. И когда Аннунциата начинает рассказывать сказки о путешествующем во времени дельфине, то не трудно понять почему они видят в нем только человека который кричит и машет руками. Вместо этого они предлагают нечто менее связанное с научной-фантастикой.

"Они показали мне Whale Trail, который является своего рода Jetpack Joyride на iPhone", говорит Аннунциата. И что-то вроде этого: "Да, это мило, но ... это не совсем Ecco. Ecco удивляет атмосферой научной фантастики, своего рода эфирными, метафизическими, галлюциногенными ощущениями".

Шаг Аннунциата это не просто одна игра, а две. В первой игре, которую назвал Аннунциата, имя игры Apocalypse (в качестве рабочего названия), мир стоит на пороге уничтожения. Это традиционная разведка боем, актуальности идеи Ecco. Люди перестали существовать, но океаны наполняются жизнью. Земля сама по себе является и здоровой, и энергичной, и полной существ, которым остается созерцать это до тех пор, пока метеорит не уничтожит все существа. Теперь, Ecco должен собрать ДНК всех океанских существ, создав ковчег биологической информации.

"ТАМ НЕТ РИСКА ДЛЯ [SEGA] ... ОНИ НИЧЕГО НЕ ТЕРЯЮТ. НИКТО НЕ БУДЕТ ВЫГЛЯДЕТЬ ГЛУПО, ЕСЛИ Я ПОТЕРПЛЮ НЕУДАЧУ".

Вторая игра ставит перед игроком другую задачу. Эта задача связана с завершением работы проделанной в первой игре - попробовать возродить жизнь и вернуть существа в мир еще раз.

По крайней мере, это основная идея. Это странно, конечно, идея Аннунциата заставила представителей SEGA ломать голову. "Я не хочу, сделать его милым и дать ему большие глаза, а затем просто заставить его собирать монеты", говорит Аннунциата.

Теперь, Аннунциата пытается применить новый подход. Он не просил о финансировании, больше не просил. Вместо этого, он просит лицензию серии игр.

"Они не имеют никаких планов заниматься им", говорит Аннунциата. "Там нет риска для [SEGA], насчет вложений денег. [Они] не собираются ничего делать с игрой без меня. Им нечего терять. Никто не будет выглядеть глупо, если я потерплю неудачу".

ДОРОГА К SEGA

Аннунциата начал делать игры еще задолго до появлении идеи насчет Ecco . Но он не планировал полномасштабную карьеру; с детства его мечтой была профессия ветеринара. Создание игры было чем-то вроде подработки.

В 17 с поддержкой 14-летнего вундеркинда программиста по имени Майк Марсико (Mike Marsico), Аннунциата создал игру под названием Pyramid Run. Это была первая игра за которую ему на самом деле заплатили. Вскоре начали прибывать по почте чеки.

Марсико сделал большую часть тяжелой работы, Аннунциата признает это, но он тоже мог освоить азы "языка" видео игр. "Этот парень дал мне карьеру", говорит он.

"Однажды ваш мозг начинает думать в этом направлении - я понял как работает плавная прокрутка, как работать над графической составляющей персонажей, что такое спрайты, обнаружение столкновений, частота кадров - с тех пор как ваш мозг начал думать в этом направлении вы продолжаете учиться всем этим вещам", говорит он. «Мой мозг просто продолжал функционировать в этом направлении. Он впитал в себя всё это. Я не стремился к [созданию игр]. Я просто расцвел в работе".

Так он стал программистом. После окончания колледжа, Аннунциата устроился на работу с компанией под названием Sunburst Communications, которая занималась созданием образовательных программ для детей начальной школы.

"Я не был педагогом," говорит он. "Я не имел опыта. Я был просто 6502 программистом на компьютере Apple II». Развивающие игры не должны были быть веселыми. Если бы они были слишком оживленным и красивыми, или слишком интересными, говорит Аннунциата, тогда, казалось бы, что образовательные аспекты запущены.

В 1989 году он совершил поездку из Нью-Йорка в Сан-Франциско, всего за несколько дней до землетрясения Loma Prieta, затронувшего Bay Area. После переезда не было бурной работы, но вскоре после того как он получил работу в SEGA многое поменялось. Это был резкий скачок от образовательных игр, предоставлялось больше возможностей.

"В Sega, если это интересно, если это круто, если вам нужны сотни тысяч долларов, чтобы сделать это, просто пойдите на это", говорит Аннунциата. "Я чувствовал себя действительно везучим. Я даже тогда, это знал."

Первая игра Аннунциата, над которой он работал в качестве продюсера, был Abrams Battle Tank для Sega Genesis. За ней последовали работы по 688 Attack Sub и, в конечном итоге, Spider-Man vs. the Kingpin - неудавшаяся игра, конца проблем от которой, было не видать.

"Иногда получаются игры, которым просто не везет", говорит Аннунциата. "Такое бывает когда разработчики работают и они не заканчивают игру, а затем проект отменяется. Лицензиар недоволен тем, что игра не улаживается в дату. Теперь у Вас есть недовольный лицензиар, и вы должны найти новых разработчиков, эти новые тянут на себе работы вдвое больше, чем предыдущие ребята, которые недоделали игру, но вы отчаянны, и теперь это снова никуда не годится - необходимо обратиться к руководителям чтобы сказать: "Да, это мы постараемся этого не допустить, нам нужно отменить этих вторых разработчиков и найти новых, и нет, мы даже не знаем кого пригласить.

"Spider-Man был чем-то вроде этого" говорит Аннунциата. "Всё пошло не как надо".

Но, несмотря на многие проблемы проекта, которые, казалось сваливаются на разработчиков друг на друга как домино, для Аннунциата это была все еще мечта, мечта работать над Spider-Man. Аннунциата вырос вместе с Человеком-Пауком; более того, он был целеустремленным так же как этот герой. И даже родились в одном месяце, в городе Нью-Йорке. Проблемы будут уничтожены - для Аннунциата, "возможность производить игру Spider-Man" сделала его счастливым.

"Я решил поручится за него и закончить не только чтобы осуществить свою мечту, но и для того, чтобы стать лучшим", говорит Аннунциата. "Я получил репутацию [в Sega] «Эд не может здесь плохого сделать».

Но босс Аннунциата, Клайд Гроссман (Clyde Grossman) - человек, которого Эд ласково называет Йода - не винит его за неприятности проекта. Когда игра была, наконец, опубликована в 1991 году, Гроссман пригласил его на обед, чтобы отпраздновать. За стейками и бутылкой "Stag's Leap", Гроссман задал вопрос: Над чем вы хотите работать дальше?

В течение следующего получаса Аннунциата рассказывал океанеанические сказки, которые начали сочиняться у него в 20 летнем возрасте. История, игровая механика, визуальные эффекты, даже команда, которая будет строить игру - ни одна деталь не осталась нетронутой, так детально Аннунциата описывал свои водные создания.

Когда он закончил, Гроссман задал один простой вопрос

"Кто захочет играть рыбой?"

Гроссман позже придумал название игре "Echo", из-за эхолокации, а Аннунциата немного подправил название.

НОВЫЕ ОКЕАНЫ, СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ

Когда Ecco произвел первый всплеск в игровом мире, Аннунциата заработал больше, чем мог представлять. Он нашел брата в композиторе Спенсере Нильсене (Spencer Nilsen).

Оба они работали над Spider-Man vs. the Kingpin, но их пути не пересекались до Ecco. Нильсен - музыкант с пяти лет, провел большую часть своей жизни создавая музыку, продвигая артистов и выпуская альбомы. Он не был знатоком игр. Пока Нильсен не получил звонок от вербовщика SEGA в Сан-Франциско, он даже не знал, что в играх может быть музыка.

"Это было так далеко от моего мира в то время," говорит Нильсен. "Мне было уже 30 лет. Видеоигры, в которые я играл были аркадными. Я даже не понимал что игры создаются и для домашних консолей".

У Нильсена уже были маленькие сын и дочь, и он подумал, что работа на SEGA, в течении пяти месяцев, должна пройти интересно. Он сделал свою первую студию в кладовке, в штаб-квартире Sega of America. Там он начал работать, чтобы преодолеть разрыв между 16-битной чиптюн музыки и музыки на CD-ROM платформах.

Нильсен писал музыку для самых разнообразных игр - от Batman Returns и Spider-Man vs. the Kingpin до Jurassic Park. Тем не менее, он чувствовал, что отличается от своих новых коллег.

"МЫ БРАТЬЯ. Я ЛЮБЛЮ ЕГО. ОН ПОНИМАЕТ МЕНЯ, И Я ПОНИМАЮ ЕГО. ОН ДУМАЕТ, ЧТО ОН ЗАСТЕНЧИВ, НО У НЕГО МНОГО РЕШИТЕЛЬНОСТИ И ОН ЗНАЕТ, ЧТО ОН ДЕЛАЕТ".

"Для них было трудно принять меня, потому что я не геймер," говорит Нильсен."Я уверен, что я по-прежнему не геймер, но кажется, что я был бы просто непревзойденным игроком. Если люди не работают над играми, они играют в игры".

Отсутствие у Нильсена игрового опыта, однако, было частью того, что привлекало в нём Аннунциата.

"Когда творческие люди работают вместе и имеют различные идеи это быстро перерастает в соревнование между собой", говорит Аннунциата. " [Нильсен] не является игровым-дизайнером, он не программист, он не обладает способностями присущими мне. Если мы пересекаемся в творческих идеях это не перерастает в соревнование"

Нильсен, также, быстро приобщился к первому проекту Аннунциата - Ecco. "Я сразу же тяготел к ней", говорит он. "Я люблю океан. Я был серфером большую часть моего детства. А еще я был водолазом".

Концепт Аннунциата - путешествие во времени, дельфины живущие в свободном от людей мире, удивил Нильсена. Одной из задач было исключение из игры любых человеческих звуков - это было прекрасно, говорит Нильсен. Можно понять, что эти двое стали близкими друзьями во время работы над проектом. Оба демонстрировали такую же приверженность к своей работе, и оба восхищались друг другом. Нильсен покидает компанию в 1997 году с образованием OffPlanet Entertainment с несколькими другими бывшими работниками Sega, но его отношения с Аннунциата будут только углубляться.

"Мы братья", говорит Нильсен. "Я люблю его. Он понимает меня, и я понимаю его. Он думает, что он застенчив, но он у него много решительности и он знает, что он делает. Я в восторге от того, что он делает".

ОТ ECCO К BIG BLUE

Последние 15 лет, продолжение Ecco было темой для размышлений Аннунциата и Нильсена.

"Эй, Спенсер, пойдем работать над этим снова!" шутил Аннунциата. "Каждый новый шаг расстраивал, но Аннунциата целеустремлен. Люди работающие на Sega - я ни разу не пожалел, работая вместе с ними. Это решение Sega, чтобы опубликовать или предоставить ему лицензию Ecco, которое должно определить его следующий шаг."

"Я считаю, что лицензия, как интеллектуальная собственность, имеет довольно-таки большое значение, и я думаю, я мог бы получить финансирование, не только для разработки, но для издания проекта", говорит Аннунциата. "Я не уверен, но я бы пошел за этим на Kickstarter [с Ecco]".

Сообщество Kickstarter действительно привлекло его. Разработка с нуля, с теми людьми, кто помнит Ecco, на вашей стороне, с их участием и непосредственным контактом с теми, кто заботится об этой игре - это здорово, говорит Аннунциата. Возможно, именно поэтому такой подход может играть огромную роль в его следующем проекте. Нерешительно он планирует запустить коллективное финансирование на Kickstarter - со Спенсером Нильсоном, конечно, на его стороне.

Проект называется The Big Blue, и это последняя, на данный момент, игра Аннунциата о подводных приключениях. Ожидается, что игроки смогут взять под контроль различных морских млекопитающих и исследовать глубокие океаны. В игре должны затронутся научно-фантастические темы, а также экологические, такие, как происхождение жизни, эволюция и биогенез. Но что еще более важно, речь идет о том, как жизнь продолжает существовать и процветать.

Низкополигональный тест руин города из The Big Blue

"Речь идет о жизни на разных уровнях", говорит Аннунциата. "Это история о том, как сильная неунывающая жизнь, может продолжать существование. Она не является слабой. Жизнь не цепляется за скалы надеясь выжить. Она очень умна, и она неустанна. Она должна победить. В конце концов, у неё часто это выходит."

The Big Blue является работой Аннунциата и его команды дизайнеров и аниматоров, а также собственной студия Нильсена, Illumina. Основанная Нильсеном и Лизой Кук, Illumina является компанией по интерактивному дизайну средств массовой информации и производств. Illumina должна работать над музыкой для игры, а также помогать Аннунциата делать для Kickstarter видео и координировать проект.

В настоящее время Аннунциата запустил проект на Kickstarter 25 марта 2013. И к концу сбора денег - 29 апреля 2013 года их оказалось недостаточно. Однако, у разработчиков есть план Б - выпустить игру Little Blue, предназначенную для показа игрокам того, что хотят воплотить авторы в Big Blue.

РАСХОДЯЩИЕСЯ ПУТИ

Больше половины жизни Аннунциата, Ecco был частью его самого. Его любовь и влечение к океану зародилось в нем в юном возрасте, когда он увидел Jaws (фильм "Челюсти"). Он был очень напуган им. В следующий раз - в бассейне, он вдруг испугался своей тени под водой.

"Там пришел жуткий страх" Аннунциата говорит. "Вдруг я испугался, что акула собирается напасть на меня. Я не знаю, почему, но страх, именно страх, это действительно вдохновляет меня».

Океан красивый, но он чуждый и странный. И чем больше страшного в океане, тем это интереснее для Аннунциата. Тем не менее, старые игры Ecco, которые Аннунциата когда-то сделал потеряли "жуткий страх", что сделало их такими привлекательными.

"Спенсер помогает мне расти", говорит Аннунциата. "Я иду, и я иду для того чтобы поговорить с парнями в Sega насчет Ecco, и все, что я говорю, а я говоря это, я чувствую, что каким-то образом я перерос то, что сейчас приветствуется. Перерос то, что для детей".

Аннунциата сравнивает это с различием между манерным научно-фантастическим сериалом 70-х годов Battlestar Galactica и недавней перезагрузкой, которая лезет в более зрелые и более неизведанные территории. Вот где Аннунциата хочет быть. Нет собиранию монеток, нет большим немым глаз. Он хочет углубиться настолько, насколько сможет.

"ЕСЛИ Я НЕ CМОГУ ЗАБРАТЬ ECCO, ТОГДА Я БУДУ РАБОТАТЬ НАД ЧЕМ-ТО СОВЕРШЕННО ОРИГИНАЛЬНЫМ ... И Я ПРОСТО ПОЙДУ НА ЭТО."

"Я должен это сделать", говорит Аннунциата. "Я отчасти обязан характеру. Это большая удача, что Ecco была действительно успешной игрой, и что она как бы поставила меня на траекторию, где теперь я могу делать мои собственные странные игры. Я всегда имею эмоциональную связь. Это занимает просто огромное место в моем сердце."

Но эмоциональная связь Аннунциата не гарантирует обязательства Sega, или даже игроков, если он получит право на Ecco, тогда он сможет работать над игрой. Он не отходит от атмосферы Ecco, но Ecco должен эволюционировать в нечто новое. Аннунциата прорабатывает всё лучше и глубже, но да, есть больше рыбы в море. Иногда, даже дорогие друзья должны расстаться.

"Если я не смогу забрать Ecco, тогда я буду работать над чем-то совершенно оригинальным и перенести это на следующий уровень... следующий уровень представления, новый уровень геймплея и я просто пойду на это," говорит Аннунциата. "Поднимемся на новый уровень с новыми правами на следующий Ecco the Dolphin. И мы увидим, что произойдет."

Аннунциата провел всю свою жизнь смотря в метафорический океан, но отражение этого океана распространяется на большее, чем просто его игры. Речь идет о жизни на разных уровнях, и как жизнерадостность необходима, чтобы выжить.

Аннунциата не слабый, он не цепляется за скалы, надеясь выжить. Он умный и неустанный. Готов к победе, потому что, в конце концов, он должен её достичь.

Перевод статьи с polygon.com